Jahn, il padre della ginnastica: „sani, liberi, lieti e pii“ - „frisch, fromm, fröhlich, frei“

Friedrich Ludwig Jahn (1778-1852) è stato uno dei fondatori della ginnastica moderna in Germania ed è quindi ancora spesso indicato come il TURNVATER "padre della ginnastica". Le opinioni su Jahn hanno sempre oscillato ampiamente, andando da essere definito "aizzatore del popolo" a quello di "eroe della nazione". Tuttavia, è indiscutibile che Jahn rese la ginnastica e gli esercizi fisici di base più popolari e giocò un ruolo importante nel rendere la società più sportiva. Ha anche contribuito al riconoscimento dello sport come una parte importante dell'educazione e dello sviluppo del corpo e della personalità. Per tutta la sua vita Jahn ha difeso la ginnastica e ha combattuto ripetutamente contro una grande opposizione. Era anche un politico e un teorico dello Stato. Friedrich Ludwig Jahn non solo scrisse opere sulla pratica dell’esercizio fisico, ma anche numerosi scritti sul cambiamento delle strutture politiche in Germania, così come sulla virtù e l'educazione popolare.

Jahn è stato ed è molto onorato con grandi onorificenze in Germania, compresa la DDR: la federazione tedesca di ginnastica riconosce con una targa Friedrich Ludwig Jahn, massimo riconoscimento nello sport. 

Club sportivi come il Jahn Regensburg (di Ratisbona) nella serie B tedesca, come il Jahn Czernowitz, città in Ucraina al confine con la Romania, impianti sportivi come il famoso Friedrich-Ludwig-Jahn-Sportpark a Berlino stadio dove gioco la Roma in coppa dei campioni nel 1984 contro la Dinamo Berlino, scuole, strade, piazze e perfino un asteroide (30830) sono stati intitolati a Jahn; un festival di ginnastica in Bassa Sassonia e una grotta a Halle portano il suo nome; ci sono francobolli con il suo ritratto e una moneta commemorativa è stata emessa nella DDR. Il 31 maggio 2013, Jahn è stato inserito nella Hall of Fame dello sport tedesco. Ci sono anche vari monumenti in suo onore in Germania, il più importante si trova nella Hasenheide a Berlino.

Hasenheide è un parco di circa cinquanta ettari nel quartiere berlinese di Neukölln, al confine con Kreuzberg. Il suo nome risale all'uso della zona come recinto di lepri nei secoli XVII e XVIII; il Grande Principe Elettore andava a caccia qui. Nel giugno 1811, Friedrich Ludwig Jahn aprì qui il primo campo di ginnastica in Prussia; era iniziato in quel momento Il movimento ginnico tedesco:

Ragazzi e uomini praticavano lo sport a Hasenheide: pendolavano nelle corde, si arrampicavano sui pali e si misero in equilibrio sulle travi; c'erano barre parallele, sbarre e manubri, piste da corsa, labirinti e una fossa da nuoto, un cavallo da ginnastica e asse di equilibrio. L'educazione fisica era già conosciuta dai campi di ginnastica di Johann GutsMuths, il padre della ginnastica Jahn, invece, aprì lo sport a tutti e gli diede una chiara organizzazione e struttura sociale. 

Teniamo conto che la federazione di ginnastica in Italia nasce nel 1869 a Venezia, in quel momento vi erano in Italia solo 6 associazioni di ginnastica moderna mentre in Germania ne esistevano oltre 2.000 secondo i dati di Federginnastica. 

Molte delle attrezzature sono ancora utilizzate oggi nella ginnastica artistica e sebbene gli esercizi popolari abbiano somiglianze con le discipline atletiche, le norme e i valori, le intenzioni, i principi e i contesti della ginnastica di Jahn sono fondamentalmente diversi dalla ginnastica attuale. Questo può essere dimostrato al meglio sulle forme di corsa ed anche di allenamento. Jahn distingueva numerosi tipi di corsa: tra gli altri, la corsa, la corsa a serpente, la corsa a zig-zag, la corsa all'indietro e la corsa d'assalto su una collina. Tutti gli esercizi di corsa possono essere eseguiti come corsa veloce o corsa di resistenza e come una corsa a carico con bagagli o una corsa singola senza bagagli. 

I ginnasti di Jahn indossavano un abbigliamento uniforme di lino grigio, senza copricapo né scarpe. C'era pane e sale da mangiare e acqua da bere. Nonostante queste usanze, che oggi ci sembrano rigide, i giovani erano sempre più attratti dall'affare su Hasenheide, e strutture ginniche simile aprivano anche in altre città. Questo può aver avuto diverse ragioni: sui campi di ginnastica, contrariamente alla solita "disciplina scolastica", era permesso anche giocare, gli esercizi erano molto versatili e l'esercizio poteva essere fatto all'aria aperta senza abiti stretti.

Perché la figura del Turnvater Jahn è discussa? In quanto fondatore del movimento ginnico tedesco, fu anche figlio del suo tempo e delle sue correnti intellettuali. Come studente di teologia a Halle e Greifswald all'inizio del XIX secolo, ha promosso una campagna per la germanizzazione della lingua tedesca, cercando di evitare i termini allora prevalenti del francese. Riconosceva chiaramente che la lingua nazionale è una base importante dell'identità culturale. A causa dell'espansione francese sotto Napoleone, che lasciò tracce evidenti anche nella Germania centrale, Jahn espresse le sue opinioni sul problema dell’eccessivo predominio dell’elemento straniero e della perdita culturale in Germania. Ha chiesto la fine dei piccoli stati - l'unità nazionale degli stati tedeschi dovrebbe essere stabilita. Questo gli ha portato un'aspra opposizione da parte di vari principi provinciali. È degno di nota, in questo contesto, il fatto che abbia pensato a una capitale chiamata Teutonia, che idealmente avrebbe dovuto essere stabilita nella regione della Turingia. Le ragioni che diede furono la posizione centrale e la convergenza di diverse importanti rotte commerciali in questa regione. Ma quella Grande Germania che Jahn sognava non aveva nulla in comune con le utopie del nazionalsocialismo; doveva essere una libera unione di tutti gli stati tedeschi. 

Come insegnante di ginnastica, Jahn voleva garantire che la educazione fisica dei giovani fosse sistematizzata dallo stato. Da un lato, doveva servire alla salute generale, dall'altro aveva in mente un'idea che creazione di identità. La ginnastica era espressamente un bene per tutti e quindi qualcosa senza classe. 

Jahn mise la ginnastica al servizio dell'educazione nazionale e la collegò così all'obiettivo politico di superare la frammentazione statale feudale in favore di uno stato nazionale tedesco. La ginnastica faceva parte del movimento di liberazione patriottica.

A causa delle sue attività politiche, Jahn ricevette il sostegno delle autorità statali durante l'occupazione francese. Dopo la vittoria su Napoleone, però, si trovò perseguitato, imprigionato e poi esiliato. Profondamente amareggiato, prese la residenza a Freyburg an der Unstrut nel 1825, tra la città di Jena e Lipsia non lontano da Babelsberg, isolato dal resto del mondo per ordine delle autorità di polizia, per poter continuare a ricevere la sua generosa pensione.

Nel 1840, Jahn ricevette i l‘amnistia e la completa riabilitazione da Federico Guglielmo IV (qui link) e la supervisione della polizia fu revocata. Nel 1842 questo pose ufficialmente fine al divieto della ginnastica; la ginnastica fu permessa in Prussia e divenne persino una materia scolastica.

Nel 1852, Turnvater Jahn morì e fu sepolto davanti alla prima sala di ginnastica tedesca a Freyburg; che oggi è considerata la più antica sala di ginnastica in Germania. 

La sua casa a Freyburg ora ospita il Museo Friedrich Ludwig Jahn. Ogni anno in città si svolge la ginnastica commemorativa Friedrich-Ludwig-Jahn, alla quale partecipano migliaia di atleti provenienti da tutto il mondo.

Anche se Turnvater Jahn non visse abbastanza per vedere la realizzazione dei suoi piani di riforma, la ginnastica come l'aveva iniziata - proprio come un bene per tutti, ed esplicitamente senza rispetto per le sue origini - fu ulteriormente sviluppata e accettata come parte necessaria dell'educazione.